Les dignitaires religieux ont souvent eu un impact important dans la vie des différentes religions. Cet impact peut connaître un renouveau aujourd’hui. Les figures religieuses ont été des éléments qui ont permis un enrichissement des grandes religions et spiritualités. Leur rôle est souvent dans l’ombre mais indispensable au rayonnement des différentes religions.
De nombreuses spiritualités sont concernées par cette influence. Par exemple les Brahmanes avaient une rôle considéré comme plus important que celui des hommes d’Etat. De la même manière, après la destruction du Second Temple par les Romains en 66 après JC, les Pharisiens et les Massorètes ont par exemple contribué à une tradition livresque qui a permis la perpétuation de la religion juive pendant des siècles.
Leur influence est également lié à leur capacité d’interprétation des textes. Par exemple le Talmudiste Hillel a mis en place la règle des 7 interprétations des textes. Dans sa lignée le Talmudiste Rashi a créé un système d’interprétation des textes qui fait partie des plus étudiés aujourd’hui et qui a inspiré d’autres religions : par exemple Luther s’est servi de ces œuvres pour élaborer son propre sysètme de pensée.
Le rôle des dignitaires religieux était également dans l’éducation des fidèles et le cadre de vie imposé. Par exemple le grand philosophe et théologien Thomas d’Aquin a appliqué la phrase d’un de ses maîtres « lire, disputer, répandre ». Cette démarche a contribué à faire de lui un des plus grands commentateurs d’Aristote avec Averroès et Maïmonide. Ce sont ces grandes figures intellectuelles qui ont contribué au rayonnement des grandes religions mais également au lien avec d’autres matières : par exemple Thomas d’Aquin a fait partie de ceux qui ont réhabilité Aristote. Même si des philosophes ultérieurs comme Descartes ont critiqué son approche ne faisait pas assez confiance à la rationalité humaine pour comprendre et démontrer l’existence de Dieu, et voulait se référer à Saint Augustin, cette démarche de lier la philosophie, qui était pour Thomas d’Aquin, par le biais de la raison, suffisant pour avoir une vie heureuse, et la théologie, a été une approche qui a contribué au rayonnement du Catholicisme.
Il y a eu également eu des controverses nombreuses liés à ces dignitaires. Un exemple de dénonciation est celui, dans les Frères Karamazov de Dostoïevski, du grand inquisiteur : le Christ qui revient sur Terre est arrêté et condamné à mort par l’inquisiteur qui lui dit que les gens ont besoin d’être abêtis par la foi et ne pas recevoir son message. Le congrès de Wörms où Luther et les grands dignitaires religieux catholiques marquent une rupture est aussi un exemple des limites liés aux controverses théologiques qui ont conduit par la suite à des siècles de guerres de religions entre Catholiques et Protestants. Cependant ces dignitaires et leur rôle ont souvent servi de références. Par exemple le penseur musulman Mohamed Iqbal cherche un retour aux sources adapté à la modernité, en mettant en avant la nécessité de la formation de figures religieuses de haut niveau. Dans une démarche de base très différente le penseur protestant Jacques Ellul dénoncera la trop grande importance à la société technicienne et cherchera à contribuer au retour d’un éclectisme que doivent posséder, entre autres, des figures spirituelles. Cela se fait également dans une influence marxiste dont un des objectifs à long terme était d’abolir la division du travail. La deuxième moitié du XXème siècle a connu un renouveau de l’étude de l’interprétation des textes religieux, qui a été lié en partie à la baisse de crédibilité du marxisme notamment à la suite de la découverte de l’horreur des Goulags staliniens.
Dans un XXIème siècle qui connait un renouveau certain des religions dans le monde, on peut penser que les dignitaires religieux peuvent aussi connaître une renaissance de leur influence. L’érudition et l’humanisme, la volonté de relier le mieux possible les savoirs entre eux peut être une manière pertinente d’aborder les défis d’aujourd’hui, avec par exemple la question de l’influence grandissante des nouvelles technologies dans nos vies.
